Первая часть автобиографической «Повести о жизни» – повесть «Далёкие годы» - впервые напечатана в октябре 1945 года в журнале «Новый мир», № 10.
«Литературные [дела] тоже идут понемногу, но в Солотче я буду писать «для себя» – вторую часть «Дыма отечества» и автобиографическую повесть – огромную и очень свободную по жанру – это будет и автобиография, и сотни людей, и пейзажей, и эпоха, и всякие размышления. Звэра этому очень радуется. И мне самому очень хочется её писать не торопясь, по-настоящему».
(К. Г. Паустовский – С. М. Навашину. 06.05.1943)